傳統三相電表使用電流互感器(CT)檢測相電流和零線電流。
CT的優勢之一是能夠在數百伏的電力線與電表地(通常連接到零線)之間提供固有的電隔離。CT可以實現良好的線性度；通過調整匝數比和負載電阻，可以靈活地測量各種類型的電流。
然而，CT用于電表時也有一些缺點。
首先，外部直流磁場可能會使CT的磁芯飽和?，F在，非常強大的稀土直流磁體很容易為普通民眾所獲得并應用于竊電。
其次，電源電子設備也能使CT飽和，例如用于分布式太陽能發電的直連逆變器，它在線路上產生直流電流。制造商可以通過屏蔽和使用直流兼容CT來克服這兩種影響，但這會增加成本。有人說，無論是何種CT，都可以找到一個永磁體來干擾它。
第三，CT會引入一個與線電流頻率相關的測量相位延遲。如果應用僅關注線電流的基波成分，那么補償此延遲相對容易。然而，測量諧波成分日益變得重要，而要補償基波和所有諧波的總延遲則非常困難。
